Bischof Wanke
1941 – 2026

Am 12.03.2026 hat Gott, der Herr und Vater allen Lebens, Bischof em. Joachim Wanke zu sich gerufen. 

Kurz vor Weihnachten hatte er einen Zusammenbruch, von dem er sich nicht wieder erholt hat. Sein Herz war „austherapiert“, wie er selbst gesagt hat. Nun hat es aufgehört zu schlagen, und er ist auf der Palliativstation des Katholischen Krankenhauses in Erfurt verstorben.

Sein Herz hat für unseren Herrn Jesus Christus geschlagen, dessen Priester er am 26. Juni 1966 geworden ist. Er konnte sein Goldenes Priesterjubiläum feiern. Am 4. Mai wäre er 85 Jahre alt geworden. Für diesen Anlass ist eine Festschrift mit seinen Wallfahrtspredigten im Druck, die nun eine Gedenkschrift wird.

32 Jahre lang hat sein Herz auch für das Bischöfliche Amt und das Bistum Erfurt geschlagen, nicht nur für die Katholiken, sondern für alle Christen und für alle Menschen im Thüringer Land. Gerade in der Zeit der Bedrängnis war er mit seiner klaren Haltung für viele ein wichtiger Anker. Wir können ihm nicht genügend dankbar sein für sein Glaubens- und Lebenszeugnis und für seine Sorge und Liebe. Möge der allmächtige Gott ihm all dies überreich vergelten!

Bischof Ulrich Neymeyr

VOM WEIHBISCHOF ZUM ERSTEN DIÖZESANBISCHOF VON ERFURT

1980 ernannte Papst Johannes Paul II. Wanke zum Weihbischof. Noch im gleichen Jahr wurde er vom damaligen Bischof von Berlin, Joachim Meisner, am 26. November geweiht. Nach dem Tod seines Vorgängers Hugo Aufderbeck übernahm er 1981 als Apostolischer Administrator die Leitung des Bischöflichen Amtes Erfurt-Meiningen. Mit der deutschen Wiedervereinigung wurde 1994 das Bistum Erfurt neu gegründet und Wanke wurde dessen erster Diözesanbischof. Diesen Dienst erfüllte er bis zu seinem Ruhestand 2012, als Papst Benedikt XVI. seinem alters- und gesundheitsbedingten Rücktrittsgesuch zustimmte.

Dieses Land ist meine Heimat, 
nicht mein Los

“Thüringen empfinde ich durchaus als meine Heimat, obgleich ich selbst nicht in Thüringen, sondern 1941 in Breslau geboren wurde. Von Geburt bin ich also Schlesier, aber dem Gefühl und der konkreten Erfahrung nach Thüringer. Meine Mutter fand in den Wirren der Vertreibung mit uns Kindern 1945 eine erste Zuflucht bei ihrem Schwager in Ilmenau. Der Vater war schon 1944 verstorben. Hier in Ilmenau verbrachte ich die Jahre meiner Kindheit und Jugend bis zum Abitur in der dortigen Oberschule. Es waren Jahre des Mangels und der Entbehrung, die ich als Kind freilich weniger wahrgenommen habe als meine Mutter und die beiden älteren Geschwister. Thüringen, seine Berge und Täler, die Menschen und ihre Schicksale sind mir, dem Nicht-Einheimischen, hier emotional nahegekommen. Noch heute empfinde ich Ilmenau und seine Umgebung als Heimat, nicht zuletzt auch wegen der Pfarrgemeinde, in der ich viele Freunde gewann, aber auch wegen der Klassengemeinschaft, die sich heute noch trifft — trotz der unterschiedlichen Wege, die die Einzelnen gegangen sind.”

Bischof Wanke

Kluge Pastoral

“Unsere Gemeindepastoral wird mehr und mehr nicht mehr wirklich „flächendeckend“ sein können. Wir werden punktuell arbeiten müssen: Wie Jesus in Jericho! Er ließ die Menge stehen und ging zu Zachäus. Dort aber war er ganz „anwesend“. Schon heute merken wir: An wenigen Stellen ganz und gesammelt da sein, ist besser, als an vielen Stellen gehetzt und seelenlos. Kluge Pastoral setzt Zeichen und vertraut darauf, dass Gott in den Herzen der Menschen am Werk ist. Wir brauchen geistlichen (!) Mut zur Gelassenheit in der Seelsorge.”

Bischof Wanke

Kein Verein für „denkmalgeschützte“ Bräuche und Riten

“Kirche muss Kirche bleiben. Sie darf nicht Interessenverein der religiös Veranlagten werden, ... nicht Verein für „denkmalgeschützte“ Bräuche und Riten. ... Kirche muss als Kirche erkennbar bleiben, am Evangelium Jesu Christi orientiert, ihrer Tradition verpflichtet, also ggf. auch einmal „sperrig“ Zeittrends und gesellschaftlichen Erwartungen gegenüber. Und wir dürfen unserem Auftrag nicht untreu werden, Kirche hier für die Menschen in diesem Land zu sein.”
Bischof Wanke