Erfurt (BiP). Für seine Verdienste um den Malteser Hilfsdienst (MHD) im Bistum Erfurt wird MHD-Diözesanleiter Winfried Weinrich mit dem Verdienstkreuz "Pro Merito Melitensi" ausgezeichnet.
Die Verleihung des Ordens nimmt der Großmeister des Souveränen Malteser Ritterordens, Fra´ Matthew Festing, am 14. September auf Schloss Maxlrain (Bayern) vor. Dort führen die Malteser aus Thüringen und Bayern eine Katastrophenschutzübung und Leistungsschau durch, zu welcher der Großmeister von seinem Amtssitz Rom aus anreist. Beim abendlichen Helferfest findet die Ordensverleihung statt. Mit dem im Jahr 1920 eingerichteten Verdienstorden "Pro Merito Melitensi" werden Persönlichkeiten ausgezeichnet, die sich um die Ziele und Anliegen der Malteser verdient gemacht haben.
Winfried Weinrich ist als Leiter des Katholischen Büros Erfurt bekannt, der die Interessen der katholischen Bischöfe in Thüringen im politischen Raum vertritt. Dass sich der 55-Jährige ehrenamtlich bei den Maltesern engagiert, wissen deutlich weniger Menschen. Dabei ist Weinrich Mann der ersten Stunde und setzte sich nach der friedlichen Revolution 1989 für den Aufbau des Malteser Hilfsdienstes in Thüringen ein. 1993 wurde Weinrich vom MHD-Präsidenten Constantin von Brandenstein als Landesbeauftragter in Thüringen berufen, 1996 berief ihn derselbe Präsident als Diözesanleiter des Malteser Hilfsdienstes im Bistum Erfurt. Seit 1997 ist Weinrich Mitglied im Regionalrat Franken/Thüringen sowie Mitglied im Regionalrat Bayern/Thüringen der Malteser Werke gGmbH.
Die Malteser Hilfsdienste sind aus dem Malteser Ritterorden hervorgegangen, dem einzigen noch in ungebrochener Kontinuität bestehenden Ritterorden, wie sie zur Zeit der Kreuzzüge entstanden, als es darum ging, Pilger im Heiligen Land medizinisch-caritativ zu versorgen und zu beschützen. Heute widmen sich die Malteser, ob als Ordensbruder oder im Hilfsdienst, nur noch karitativen Zielen, und das weltweit: In 56 Ländern gibt es Ordensgliederungen oder Hilfsdienste, und in über 100 Ländern ist der Orden durch karitative Werke vertreten.
Zu den Aufgaben des Ordens gehören die Führung von Krankenhäusern, Hospizdiensten, Dispensarien sowie Altenhilfe- und Behinderteneinrichtungen. Wichtiges Spielbein der Malteser sind die Hilfsdienste, die auf dem Gebiet der Ersten Hilfe, des Krankentransportes und Rettungsdienstes, des Katastrophenschutzes, sozialer Dienste sowie in der Jugendarbeit tätig sind.
Vor allem die Hilfsdienste tragen die Auslandsarbeit des Malteserordens mit Schwerpunkten bei der Aufbauarbeit in Osteuropa, Basisgesundheitsdiensten, Leprahilfe, Flüchtlingshilfe, Mutter-Kind-Programmen und Katastrophenhilfe in der Dritten Welt.
www.malteser.de